Badanie cytologiczne pozwala ocenić komórki nabłonka pobrane z szyjki macicy, pod kątem zagrożenia wystąpieniem nowotworu. Jednakże cytologia to nie tylko sposób na profilaktykę nowotworu szyjki macicy. Można dzięki niej wykryć również stany przednowotworowe – w stadiach, kiedy są jeszcze podatne na leczenie.